Shikoku Henro

De pelgrimstocht op het eiland Shikoku, bekend als de henro, is een 1200 tot 1400km lange circulaire route die 88+ boeddhistische tempels met elkaar verbindt. Deze bijzondere reis door dorpen en steden, rijstvelden en bossen, over bergen en langs stranden, wordt al eeuwenlang gelopen in navolging van de monnik Kūkai (posthume naam: Kōbō Daishi), de stichter van het Shingon boeddhisme. 

Tegenwoordig leggen veel Japanners de tocht met de eigen auto af. Of nemen ze een speciale bustour, inclusief gids die op ritmische wijze de soetra's voordraagt en assistent die alle stempelboeken laat kalligraferen. Vooral voor mensen met zeer weinig vakantiedagen of mensen die op leeftijd en/of slecht ter been zijn is dit een uitkomst. Zo kunnen ook zij dit bijzondere stuk van Japan toch ervaren én karmapunten scoren. 

Daarnaast zijn er nog steeds "klassieke" (d.w.z. wandelende) pelgrims, die in toenemend aantal van buiten Japan komen. Voor wie echt geen enkel woordje Japans kent, kan communiceren met de lokale bevolking wel eens uitdaging vormen. Shikoku is namelijk één van de snelst vergrijzende regio's van Japan met weinig grote steden. Een wederzijds gebrek aan kennis van elkaars gebruiken, waarden en normen (zeker in de rol van pelgrim) kan eveneens tot misverstanden of onnodig ongemak leiden. Met een degelijke voorbereiding is dat alles echter prima te voorkomen en zult u merken dat dit eiland misschien wel het meest vriendelijke en gastvrije is van heel Japan.